Potabilizar agua en una emergencia: métodos seguros

Puedes aguantar días sin comer, pero muy poco sin beber. Y beber agua contaminada puede provocar enfermedades que, en una emergencia y sin atención médica rápida, son un problema serio. Por eso tener agua almacenada y saber potabilizarla es de lo primero en cualquier preparación.

Antes de nada: si las autoridades sanitarias o tu compañía de aguas dan instrucciones durante una emergencia, síguelas. Esta guía es general y no las sustituye.

Primero: la mejor agua es la que ya tienes guardada

Potabilizar es el plan B. El plan A es tener una reserva de agua embotellada o en garrafas de calidad alimentaria, guardadas en lugar fresco, oscuro y rotadas antes de su fecha. Tienes cómo calcular cantidades en el kit de emergencia de 72 horas.

Además, en casa hay agua «escondida»: el calentador o termo y los cubitos de hielo. El agua de la cisterna del inodoro (no la de la taza) puede servir para higiene, pero no para beber sin tratar.

Paso 1: aclarar el agua turbia

Si el agua tiene barro o partículas, los métodos de desinfección funcionan peor. Antes:

1. Déjala reposar en un recipiente limpio para que se asiente el sedimento.
2. Pasa la parte de arriba a otro recipiente sin remover el fondo.
3. Fíltrala a través de un paño limpio, un filtro de café o varias capas de tela.

Esto no la hace potable: solo la prepara para el siguiente paso.

Paso 2: desinfectar

Hervir

Es el método más fiable contra bacterias, virus y parásitos. La recomendación sanitaria habitual es llevar el agua a ebullición fuerte durante al menos un minuto, y algo más a gran altitud, donde el agua hierve a menor temperatura. Déjala enfriar tapada y guárdala en recipientes limpios.

• Ventaja: muy eficaz y no necesitas productos especiales.
• Inconveniente: necesitas fuente de calor y combustible, algo crítico en un apagón.
• Truco: si sabe «plana», pásala varias veces de un recipiente limpio a otro para airearla.

Lejía apta para agua de bebida

Solo sirve la lejía cuya etiqueta indique expresamente que es apta para la desinfección de agua de bebida. Las lejías con detergentes, perfumes u otros aditivos no sirven y pueden ser peligrosas.

• Usa la dosis que indica la etiqueta del fabricante o las autoridades sanitarias.
• Mezcla bien y respeta el tiempo de espera indicado antes de beber.
• Si el agua está turbia, primero aclárala: la lejía pierde eficacia con la suciedad.

Pastillas potabilizadoras

Se venden en farmacias y tiendas de montaña. Son ligeras y fáciles de guardar en un kit. Sigue al pie de la letra las instrucciones de dosis, volumen y tiempo de contacto, y comprueba la caducidad. Algunas actúan peor contra ciertos parásitos, así que lee qué cubren.

Filtros portátiles

Los filtros de montaña de buena calidad retienen bacterias y parásitos, y algunos modelos también virus. Lee siempre qué elimina el tuyo según el fabricante. Muchos no eliminan virus ni productos químicos, por lo que combinarlos con otro método de desinfección añade seguridad.

Consejo: La combinación más robusta en la mayoría de situaciones es: aclarar, filtrar y después desinfectar hirviendo o con un producto químico apto. Cada capa cubre fallos de la anterior.

Lo que ningún método casero arregla

Hervir, la lejía, las pastillas y la mayoría de filtros portátiles no eliminan contaminación química: combustible, pesticidas, productos industriales o metales. Si sospechas de este tipo de contaminación, por ejemplo agua de inundación cerca de industrias o con olor a combustible, no la bebas.

• Agua de inundación: suele estar muy contaminada. Evítala para beber salvo que no haya ninguna alternativa.
• Agua de mar: no se puede potabilizar con estos métodos. Beberla deshidrata.
• Agua con olor o color extraños tras el tratamiento: descártala.

Qué tener preparado en casa

1. Reserva de agua embotellada adaptada a tu familia.
2. Una olla con tapa y una forma de calentar sin electricidad, usada siempre en un sitio ventilado.
3. Un bote de lejía apta para agua de bebida o pastillas potabilizadoras.
4. Un filtro portátil de calidad.
5. Recipientes limpios con tapa y un embudo.
6. Paños limpios o filtros de café para aclarar el agua.

Si vives en el campo o recoges lluvia, lee también cómo recoger agua de lluvia y qué usos son seguros sin tratarla.